第一章 末代大地主跳桥记 之二 (1/1)
第二节●拥有上千亩良田的大地主差点断炊，喝粥度日一个礼拜……
那时交租，也可将地租折合成钱，以银两充租。但佃户很少愿意用银两代租；银两属于千年不变的硬通货，作为宝贝储于坛罐深藏。农耕社会，家家自给自足，攒钱不易，用度也少；除盐油等必需物须用铜板、铜圆等散钱购买或以物易物外，基本不花钱。那时的银两，作为日子相对安康人家的镇家之物，只有在分家、立嘱之时，家里人才有机会目睹，平时密藏，外人更无法知晓。
外公和祖外公两辈人均为地主的佃户，前后向地主交租数十年，从没有以银锭代交地租一次。两代人靠租种养家，靠种烟土（那时四川属于军阀统治，鼓励甚至强令农民种植烟土，然后征收倒卖，成为四川军阀的一大生财之道）发家，共积攒马蹄形银元宝十一个，另有银元若干，藏于地窖。
祖外公健在时遭遇过一次“棒老二”（棒老二：旧时西南地区百姓对打家劫舍的强盗、土匪的俗称，简称“老二”。自古以来，官匪勾结，祸害百姓。官有权，暗通匪，为百姓首恶恨之，又有强盗、土匪所勒百姓财物长期“进贡”，所以官，被百姓和土匪共称“老大”。而强盗、土匪，有官暗中保护，免遭缉拿，作案有恃无恐，为百姓次恶恨之，故居排行“老二”。强盗、土匪除了惧官以外，“天王老子”都不怕，所以匪又以“老二”自居。加之，早年的强盗、土匪作案，无刀无枪，靠一根木棒或竹棒威胁被抢者，这就是“棒老二”的来历。小时候，经常从父母、乡邻嘴中听到此称呼。现今，农村出生人群中，偶尔还能听到该称呼从其嘴里冒出）。
“棒老二”们事前通过眼线得知外公家藏有数目可观的银锭，在一个大白天，五六个蒙面人持枪闯入。外公闻讯带领全家老小躲进房后茂密的竹林中；外婆一人留下应付“棒老二”。“棒老二”翻箱倒柜，一无所获。其中一“老二”顺手操起外公家里的弯刀，将外婆的一只手按住柜子上，逼迫交出财宝，不然剁手。外婆心里虽害怕，却矢口否认家里有财宝。“老二”就用刀背砸外婆的手背，砸得鲜血长流。躲在竹林中的幺外公，爬上屋后最高处的大石头上，高呼：“棒老二抢家哟！打棒老二啰！”附近干活的人们迅速回应壮胆，但谁也不敢近前，都怕“棒老二”手里的枪。外公的东家闻讯，领着家丁持枪跑到外公家不远的路边恫吓，拉着枪栓威胁道：“再不滚开就开枪”！“老二”们多少有些胆怯，打砸一番后，空手而去（第二天，外公安排母亲将外婆舍命保下的银财，用背篓背出，藏到只有外公和母亲知道的野外。当年底，祖外公去世，临终前取出银锭平分。外公分得银元宝六个；幺外公分得五个，外加折算作元宝的银圆作充抵，与外公平分银财。几十年后外公老去，将从祖外公那里分得的银两，再均分给两个嫡亲舅舅。母亲等所有女儿和作为继子的大舅，未分得一毫。作为当年唯一参与藏银的当事人，母亲时常有怨言从口中流露）……
“棒老二”只抢祖外公那样小有家产、无权无势的单户，有油水，风险小。但比祖外公家殷实数百倍上千倍的杨少林等大小地主，“棒老二”从来不光顾，一是惧怕地主们的官府背景，二是惧怕地主们的武装家丁开枪取命。
而对于是杨少林来讲，“棒老二”则更多一层惧怕。杨少林属于每日练武之人，擅长格斗，三两个“老二”不敢近身，“老二”们更不敢去惹杨少林那样的文武全才的大地主，害怕折骨断肢甚至丧命。杨少林从来不担心匪患骚扰，一心只过自己悠闲、洒脱的日子。
无论丰收、歉收，有些佃户则以各种理由欠租。一年中，杨少林要花一部分精力，带着账房，上门催租（但从来不带家丁催租。家丁只用来看家护院）。运气最差的时候，给佃户“下矮庄（放下身段，对佃户说好话）”，但仍空手而归。却不见他生气、动粗，一副看透人生、看开世道的豁达；既有练武之人的操守，也有儒家温良恭谦的涵养。完全不像我们小时候读到的课文描绘的那样：“地主带着狗腿子，凶神恶煞”……。
欠租多与少，在一定程度上影响杨少林一家来年的生活水平。
欠租少的年份，杨少林一家伙食丰盛，鸡鸭鱼肉，山珍藏海味天天换着吃。有关杨少林最奢侈的传闻是，鸡肉“两不吃”。一是不吃鸡头、鸡脖和鸡翘。他看过有保健书上说，这三处淋巴组织多，含毒，对身体有害。二是不吃鸡皮。鸡皮的每个毛孔里，有无法除去的毛茬，这种东西很让人反胃。每次吃鸡肉，厨房都得先将这“两不吃”之物统统去掉。
欠租多的年份，杨少林一家则吃得相对“窝囊”，不时粗茶淡饭，十添天半月才能吃上一次荤，旱灾之年更甚。据当年我的一亲戚佃户讲，有一年夏收和秋收两个季节，均遭遇旱灾，杨少林为佃户减租后，租粮仍收不上来；青黄时节，家里粮仓见底，已到了快揭不开锅的地步。。
一个拥有上千亩产业的大户人家，无颜开口借粮，犯愁之余只好吩咐仆人清理粮仓残余。仆人搜遍粮仓的每个角落，最后收集到小麦两百余斤、稻谷一百余斤；杨少林看了看，赶忙吩咐仆人弄到碾房，吆喝着骡子碾了。然后将碾得的面粉、稻米用来熬面糊、煮稀饭，全家老小外加账房、长工、仆人、丫鬟几十口人，每人每顿喝着能照见人影的面糊、稀饭，苦撑一个礼拜，直到新租收上来。
而杨少林的佃户们，在杨少林家几十口人喝糊吞粥度日之时，还能吃上白米干饭、香油炒菜。杨少林见了，自我解嘲说：“我才是你们的佃客，你们才是我的东家。”