第二章 (1/3)
天刚蒙蒙亮，李家就开始人影晃动，飘雪绝早起身，和刘妈一起准备老爷夫人小姐少爷的洗脸水及早餐，紧接着戚爹跟李波也起来了，戚爹去开了大门，洒扫庭院，李波便提了草料去马厩喂马。忽然只听李波“啊”的一声尖叫，从马厩跑出来，一脸惊惶之色，叫道，“戚爹！戚爹！快来，老爷的马…”
戚爹哼了一声，对李波如此惊慌失措甚为不满，踱了过去，问道，“什么事这么慌里慌张的？”李波将手一指道，“老爷的马…老爷的马死了…”戚爹大吃一惊，三步并做两步冲进马厩一看，果然老爷那匹叫“爱儒”的马倒在地上，伸手一摸，触手冰凉，显已死多时，忍不住骇道，“昨夜我关门时分明还好端端的，怎么突然会…突然会…”
话未说完，“吱呀”一声，李天成开门出来，边道，“老戚，发生什么事了”，边走了过来，见爱马倒毙，也暗吃一惊，这马是李天成五年前买的，平时走镖皆骑此马，抢上一步检查马身，见毫无伤口，亦无任何中毒迹象，马厩里也看不出有什么可疑之处。
不由沉吟起来，问道，“昨晚是谁喂的马？”李波见问，哭丧着脸走上前，嗫嘘道，“老爷，是小的喂的…”李天成拍拍他肩道，“你把昨晚喂马的马料拿来我看。”说毕又去检查马粪，等李波把马料拿来后，仔细查了一次，还是不见有任何异状，最后走到放马料的柴房查看了一番，亦没看出有何不妥处。
李天成见状也只索罢了，只道爱马突然染上恶疾而亡，心中盘算去哪再买一匹。此时猗骏已然起身，如法炮制，也查看了一番，他为人少年持重、心细如发，同样看不出任何问题，正埋头思索间，见猗兰一瘸一拐走了过来，容颜大见憔悴，惊疑之色现于脸上。猗骏忙走过去扶住她，道，“姊姊，没事的，爱儒应该是得了什么暴病死的…”
猗兰回家后，一闭眼那矮子扭曲的脸孔就出现在眼前，加上腿伤做痛，整晚辗转反侧，到快天亮才朦胧睡了一小会，听飘雪说爹的“爱儒”马好端端突然死了，心中一凛，一骨碌爬起身，匆匆洗漱完毕赶过来查看。绕着马厩走了一圈，见爹和弟弟都说‘爱儒’是暴病而亡，心中纵有无限狐疑之处，也只好暂且忍耐。
一时刘妈把粥跟小菜端了上来，一家人开始吃饭，猗兰递了个眼色给猗骏，让他开口请假别出去念书了。猗骏正待开口，俞氏早看出猗兰的腿不对，走到猗兰身边拉上裤腿一看，长长一条伤口，俞氏吓了一跳，又是心疼又是埋怨，拉着猗兰进屋里去上药。
李天成虽严禁女儿习武，却也知女儿平时好骑马射箭，还找铁匠打造了袖箭，只瞒着自己，猗兰解释是从马上摔下来在尖石上划伤的，李天成虽甚为不满，却不疑有它，见女儿已长成大姑娘了，只让俞氏拿自己的金创药去涂，究竟不曾瞧见猗兰的伤口。俞氏虽瞧着不像摔伤，也管不了这许多，只没口子埋怨猗兰太不小心。
正闹轰轰间，戚爹来报，“老爷，镖局派人来说，让老爷赶紧过去一趟。”李天成心知定是有生意上门，匆匆吃完，让猗骏留在家中照应，猗骏正中下怀，打发李波去外公家告假，自己去看猗兰的伤势。猗兰昨夜已偷偷拿家里的金创药涂了，此时伤口已不甚痛，只是一想到昨晚的事就心惊，又觉爱儒暴毙可疑，虽跟着俞氏做女工，却没精打采，敷衍而已。
俞氏见女儿一天大似一天，出落得虽不算美人，却也眉清目秀、唇红齿白的，只是性子却甚野，虽跟着她外公念了几年四书五经，平日里讲起来头头是道，做起来却换了另一套，想着要早点给她订户人家，嫁人生子后只怕就好起来了。李天成的镖局里曾有镖师来求过亲，但俞氏********想把猗兰嫁个书香门第，因此只托给了自己的父亲与兄弟，如今猗兰年满十七，该议亲了。
俞氏正在盘算，忽听得大门响动，李天成容光满面地走了回来，进了大堂，待俞氏及猗骏跟过去后，拈须微笑道，“夫人，我这次可长了面子，接了一趟大镖。”俞氏对丈夫在外行走的事不甚关注，只要他平安就好，听了这话虽也微笑，却只是淡淡的。李天成便对猗骏笑道，“骏儿，你还记得为父跟你提起过的岳麓镖局么？”
猗骏一听，顿时两眼发光，兴奋接口道，“当然记得呀，岳麓镖局是天下第一大局，分局遍布五湖四海，平均每五趟镖就有一趟是他家保的。其中镖师均出自岳麓剑派，掌门人龙傲世曾于十年前参与岳麓论剑，名列当世五剑之一…爹爹平日里常说，练剑须练到龙掌门的境界，开镖局须开得像岳麓镖局那样大，而龙掌门能二者得兼，是个不世出的人物，他又有七个亲传弟子，个个都是顶尖的高手，妙在又都是青年才俊，因此人称岳麓七俊…”
李天成见儿子说起来如数家珍，微笑颔首，猗骏正待滔滔不绝继续说下去，俞氏在旁打断他嗔道，“老爷叫人进来再不说别的，你们父子俩且对讲起江湖见闻来…老爷还是先说正事吧！”李天成对俞氏既爱且敬，知她读书人家出身，厌烦这些打打杀杀之事，便陪笑道，“好教夫人知道，这次岳麓镖局永兴分舵要保一趟大镖去岳麓山总舵，人手不够，问我们镖局借人，点名要我跟王兄弟过去，五天后就出发。”
说毕右手一扬，拿出一小锭金元宝，道，“我见到他们史舵主后，刚提起我的爱马暴毙，要买新马，他就给了我和王兄弟一人一锭金子，说保镖回来后还要给每人二十两黄金。”俞氏接过元宝掂了掂，足的有五两重，其时金子甚是贵重，这元宝买匹骏马绰绰有余，而二十两黄金也够全家小半年衣食无忧了。