“第三章 滴血虎符” (1/3)
汉武帝晚年，浙江、湖北、安徽、陕西竟然同时发生恶性凶杀案，死了百、八十条人命，各地官府在勘察现场时，没有发现任何有力的线索，只是在案发现场勘得用血图画的一朵滴血虎符。而且，所有凶案中的死者都是没有身份户籍的流人。是什么原因令这些流人聚在一起？又是什么原因令他们惨遭杀戮？那出现在现场的滴血虎符到底代表了什么？张汤手持告案文书陷入新的思考中。
凭直觉，张公料定此又是本朝一大奇案。一种职业的兴奋、一种欲同狡猾残忍的凶犯一较高低的冲动，令他无论如何难以平静。助手燕南飞也摩拳擦掌，催促张公立即赶赴现场，再细细地勘察一番。张公长叹一声道：这恐怕是不可能了，因为循朝例，他虽然身为钦差，却是不能随意干涉外官办案的。就在这时，宫中内侍突然前来，说陛下病重，请张公火速进宫给汉武帝诊病。
此时的汉武帝似已病入膏肓，慌得内侍们乱作一团，虽有太子和御医张自忠守在身旁，但二人也是束手无策，六神无主。
张公赶到，望、闻、问、切后告诉大家，陛下此症乃惊恐忧思所致，本不是什么大病。接着他一路施针，很快使汉武帝转危为安。然而，汉武帝病危的消息却不迳而走，令田酚和早就觊觎大权的乱臣贼子寝食难安，双方都预感到陛下宾天后的权力争斗似已迫在眉睫。宫中的汉武帝在张公的照料下完全恢复了神智，但情绪十分底靡。他幽幽地问张公道：你真的不相信鬼么？张公听了此话一惊，他感到一定有不可思意的事情发生了。
果然，汉武帝拿出一只血如意给张公看，告诉他此物是他亲手赐给刘贤的，十年前刘贤被他诛杀，血如意也被一同下葬，可不知为何却突然出现在宫里，这是他致病的主要原因。接着，她向张公叙述了连续几年都做的噩梦，梦见他亲手杀死的对手和亲人来向他索命。而这些梦境又似梦非梦，亦真亦幻，恐怖异常，令他惊惧不已，不堪忍受。他料定自己已被恶鬼所缠，将不久于人世。张公从心理的角度分析了陛下的梦，否定了鬼神之说。但汉武帝还是将信将疑，因为张公无法解释血如意的突然出现。
张公认为：这却是奇事一件，但不能认为就是鬼魂作祟，难道就没有可能是人做的？汉武帝听后一惊，立即问：是谁？为什么？张公道：臣不敢妄断，只是凭着多年断案的经验，觉得此事定有佞人从中为怪，利用陛下畏惧鬼神的心性，达到自己不可告人的目的。
汉武帝道：我还有什么畏惧心性？从出生被立为太子的那天起我就不再畏惧，一生都在政治旋涡中挣扎，见到的，听到的都是死亡、背叛和杀戮。我没有退路，只能一步步向前走。最后我走到了尽头，即位登基，做了皇帝，再也没有人在我之上。可恰恰是从那一刻起，我真正失去了一切，家庭、孩子和亲情，一无所有。有的只是背叛、奉承和不停的操劳。
张公道：可陛下得到了天下。汉武帝苦笑一声：你错了，我得到的只有敌人。还有索命的鬼魂。我一定要做一场大法事，来超度那些亡灵。回到府上，张汤与助手燕南飞提及汉武帝梦病之事，一时不得其解。闹得燕南飞也怀疑起鬼神的存在来。
张公斥道：想不到你一个武艺高强，浑身是胆的大英雄竟也会如此迷信。燕南飞红脸辩解道：实在是解释不了宫中之蹊跷。张公道：人只要正身正行，上无愧于天，下无愧于民，何必有许多杞人之思。鬼怪之说不过是庸人自扰而已。这时恰逢方佑来访，向他报告了治下平原县刘家庄出了一桩奇案，而且案发现场也出现了前几个案子提到的滴血虎符，张汤感到此案已然牵涉到浙江、湖北、安徽、陕西，现在又蔓延到天子脚下，将河南道牵涉在内，一个凶案竟然牵扯到四道十州，二十多个县，这不能不引起他高度的重视。他决定先以私人的身份帮助方佑勘察现场，至于此举不合朝规，会遭到史官弹劾，他已顾不得那许多了。
张公经过一番去伪存真的现场勘察，发现凭身份文牒而断，死者刘小宝应是一个生于秦朝初年的一位百岁老人。可从尸体来看，死者分明连四十岁还不到。而凶手所骑之马的蹄印竟大如碗口，且步幅奇长，分明该是头怪兽。这都是令人不可思议的。这其中的玄机会是什么呢？
大雨瓢泼，寝宫中的汉武帝正准备休息，突然，镜上隐隐现出一行小字，读来却是刘贤临死前的绝命诗。汉武帝强摄心神，命近侍丫头秋菊也来看，这时候令人惊悚的事情发生了。秋菊瞪着眼睛找了半天，说她什么也没看见。汉武帝吓得大叫一声昏獗过去，旧病复发。张公找来殿中省主管马厮的养马厮李昭，李昭的结论更是令张公目瞪口呆。凶手坐骑所戴蹄铁乃是秦朝所制，是秦始皇近卫军的专用蹄铁，在本朝是禁绝使用的，民间更不可能仿制。而那匹神秘的马，按蹄印和步伐判断，应该是一种曾经听说过的乌孙马，也叫天马。但这种马早在后秦时就绝种了。
这时，门突然开了，方佑跌跌撞撞跑了进来。方佑告之张公，他手下的县尉奉命去查刘小宝的户籍所在刘家庄，奇怪的是他查遍了县籍和地图，并没有找到刘家庄这么一个地方。又访遍了当地熟知地理的衙役，居然大家众口一词，也都说没有这么一个地方。
这真奇了，于是他带着疑问走访了本县的一位九旬老人孟常在。结果，孟常在提供的情况引起了他的高度重视。孟常在不但讲述了历史上确曾存在过的刘家庄，而且还提及了一桩至今未破的历史旧案。那是景帝十年，刘家庄中的一户人家，大小四十多口被人杀死在家中，死的人都有一个共同的特点，就是都被砍去了头和右手。他当时经办此案，便率人遍查附近的山峦、村庄，最后发现那些肢体都被供在了东林一处荒废的将军庙中。
此案勘推达四个月之久，竟毫无进展。后来他将案情讲给一位走方的道士听，那道士竟然下了一个荒谬的结论，说这是厉鬼作祟、阴兵杀人。他当时根本就不信，没想到第二天刘家庄大火，将一庄之人几乎全部烧死，同时，东林中的将军庙也起了火，当他率人赶到时，现场已变为一片废墟。他因此受到上封的重责，丢掉了官职。
孟常在说，他到现在都想不通，是什么人具有如此的能力行此大案而声色全无。他又为什么非要杀死刘家庄的人呢？难道说，真是像道士所言，是来自幽冥吗？可那又是为什么呢？关于这桩旧案，孟常在的掌握到此为止。后来他只是得知将军庙是为前秦大将蒙恬所建，再就什么都不知道了。
方佑继续道：孟常在的话令他觉得此事非同小可，几十年前的惨案竟和今天所发之案有惊人的相似，于是他决定要弄个明白，但当他率人赶到刘家庄时，看见的庄子只是一片坟地，而刘小宝是刘族的族长，也早已死去，他的坟和碑已长满蒿草。后来他又查阅了景帝年的旧档，证明刘家庄和刘小宝都确有其村其人其事，那么孟常在所说数十年前发生在刘家庄的惨案，死者竟然是刘小宝，他十几年前就已死去，那么，几天前在官道旁被杀的刘小宝又是谁呢？难道这世间真的有鬼不成？听罢方佑的报告，张公突然想到了东林庙，决定第二天前去勘察。
首都长安，汉武帝传来专门为他执行机密要务的国师袁天罡。袁天罡禀告自己负责的特务工作很有进展，已遵照密旨连破十数个逆党团伙。汉武帝夸奖了他一番，但告诉他叫他此来并非为了特务的事，而是为他的病做个水陆道场。他感到最近神情恍惚，心智昏乱，几有崩溃之势，再不想办法恐怕大限将至了。
汉武帝刚说完这些，没想到袁天罡突然闹起鬼来，搞得天翻地覆死去活来，说他看到了死去的刘贤和两位娘娘，一时间将个宫廷闹得乌烟瘴气人人自危。汉武帝更是心慌意乱六神无主，问袁天罡有没有办法化解此来自幽冥的劫难，袁天罡长叹一声答应尽快想办法。宫中闹鬼之事又一次传出宫去，田酚和王太后加紧了争夺大权的步伐。张公在东林庙勘察时，在庙基的青石板上又发现了一只阴刻滴血虎符，从而判断此花与庙主蒙恬一定有着密切关系。
同时，他们有无意中发现了一部分刚刚被分解的尸体。死了这么多的人，为什么没有人报案呢？这时，在济同庄一座传说的鬼宅附近，投宿行人王小二因为夜里看见了鬼，吓出了失心疯病正在胡闹。张公一行赶去，在鬼宅的正房中发现了另一部分尸体，而在屋中的墙壁上，滴血虎符又出现了。