“第二章 先遣图” (1/3)
西湖郊外，张公时任苏杭道钦差、与燕南飞下来暗察民情，正在与一蜂农聊天，见有大群蜜蜂向南飞去，引起好奇，便循蜂来到十几里外的祝家庄。
适值祝家娶亲，张公与庄主之子祝翰林一番寒暄，以自己的眼力判断祝家这桩婚事乃是家父再取，而且取得是一位青楼女子。
从排场来看，此家也不是一般的财主，而是归田的官宦。祝公子惊叹张公的眼力，称他是奇人，高兴之余请他二人进后花园参观，由祝府管家祝融陪同。张公借便问起蜜蜂之事，发现了世间奇葩彼岸花。问起花的来历，祝融说是新夫人带来的。二人正观得兴至，不料逢着祝员外与夫人吵嘴，祝员外十分恼怒，责怪祝融随便领人进园，闹得二人十分尴尬。
二人走在县城街上，县衙的堂鼓将他们吸引过去。原来，是方佑在升堂问案。案情是近两天此地接连发现两具尸体，方佑经查证，断定两人分别为本地人李三和张四所杀。张公仔细验看了证据，批评方佑身为一方父母，遇人命大案，不加详查便轻率定罪，滥施刑罚，岂不是草菅人命？经张公再审，案情逐步露出了端倪。
原来，此二人并非李、张所杀，而是有人嫁祸给他们。两个被害人有个共同点，他们都是北方人，都姓胡，都在西湖被害，都是被职业杀手一刀致命，却都没有身份文牒。看来李三、张四肯定是当了替罪羊了。方佑对张公的分析十分服气。那么真正的凶手是什么人？这样做的目的何在呢？张公道：看来我们遇到真正的无头案了。
夜里，张公正在思忖白天的案子，突有魏征持朝廷公文火急送达，张公看罢又陡增了一脸狐疑。公文上的通报是：翰林院掌院学士田文镜与学士胡庆芳持械斗殴，同时死在刘府。此事现已传遍京城，圣喻传下，着刑部、吏部立刻调查。张公道：这就奇怪了，田文镜与胡庆芳是莫逆之交，二人何以会互相残杀，喋血刘府？看来田酚等人恐怕又要利用这件事大做文章了，太子得处境不妙啊！一日之内竟有三个姓胡的毙命，张公似乎找到了两案之间的某种联系，接着他用排除法，通过死者所穿衣服，初步确定了死者的身份是田府管家。他们来西湖也不是找什么平民百姓，很可能是找居于此地的朋友或亲戚、退隐的同事等等。
据查，与此相关的人只有一个，就是祝家庄的主人祝攸德，他曾任兵部校尉，十年前因事辞官归田。但当张公等人第二天来祝家庄查访时，祝家却出了大事。祝员外的儿子祝翰林在与父亲和祝融上山踏青时，不幸坠崕身亡。张公倍感事有蹊跷，决定就地调查，便借故住进了庄里。在祝家为儿子办丧事时，张公与祝攸德聊天，巧妙地诈出了重要的情况：祝攸德与长安城的关系极为密切，但是他极力遮掩不肯承认。张公断定那两个被害人肯定是来找祝攸德的，而且他由此感觉到，祝翰林的死亦绝非偶然的意外。他终于找到了破案的突破口——调查祝翰林的死因。
与此同时，祝府和县衙接连发生了两件怪事，一是祝翰林的棺材夜里闹鬼，吓昏了守灵人，被夫人莲花撞见。二是两名本欲脱罪开释的杀人疑犯李三和张四，竟又翻供，死命承担杀人罪名。一时间事诡情鹬，闹的方佑好不惶然。张公借凭吊祝翰林，来到他摔死的南屏山现场，路上详尽地问了祝融事发的经过，从现场发现一块腥红丝绸碎片和一串佛珠。
夜里，祝家庄再次闹鬼，但这次来的鬼不是别人，恰是张公和燕南飞。二人通过这种办法，从守灵人嘴中诈出一些情况，还勘验了祝公子的尸体。发现现场捡到的那块红绸是从公子的衣服上扯下来的。公子的面部已无法辨认，但张公却注意到了公子的手臂。燕南飞问他发现了什么？张公只是沉思着，没有说话。张公和燕南飞决定借鬼敲山，继续制造闹鬼的气氛，利用对手迷信的心理，打乱他们的部署，让他们自己暴露。
当鬼的氛围造足之后，张公利用药物，使祝员外重新登上南屏山，他竟然看到那天儿子坠厓事件的重演，还看见了冥司的黑白无常，他的灵魂颤栗了。
公堂之上，当燕南飞展开祝攸德亲手画供的供状时，所有的人都惊呆了，祝攸德更是惊恐万状，不得不承认亲手害死亲生儿子的事实。但他不说原因，只求速死。祝家庄的怪事还在继续发生着，这一天夜里，一群夜行人来到祝家后花园一座神秘的小楼前，按动机关冲了进去。但是他们没有成功，甚至没有一个活着逃出来，他们都被小楼里的神秘机关无情地消灭了。他们是些什么人？到这里来干什么呢？为解开祝员外害子之迷，张公决定二访祝家庄。
结果，从守灵人的嘴里，又套出了一些情况。他说曾听到夫人向老爷告状，诉说公子屡次调戏于她，老爷发怒，说以前不信，这次亲眼看到，公子干下败坏人伦之事，定要杀他以免丑事传扬出去。看来祝员外是认定了儿子所做之事败坏门风，所以才杀他遮丑的。那么他到底看到了什么呢？询问夫人莲花时，张公发现她回答问题不假思索，镇定自如，能言善辩，理路清晰，而且她闭口不谈调戏之事，这与常理是有悖的。在二勘祝家时，他们还发现了一坛蜂蜜和写着“玉莲阁”三个字的一张名帖。
张公来到监房二审祝攸德，诈称夫人莲花已将隐情和盘托出，他已没有必要再行隐瞒。祝攸德绝望道出杀子原因。张公对他的供词不以为然，认为光天化日之下，祝翰林敢调戏继母是件匪夷所思的事。可祝员外坚持说他亲眼看见了，他本欲将此事诉诸公堂，可又怕传扬出去，祝家在西湖难以立足，若是置之不理，莲花又刚刚过门，公子就如此纠缠，来日方长，不定会闹出什么乱子来呢。他万般无奈才设下这条毒计，害了他的性命。
祝员外一经坦白了，张公就不怕莲花不开口了。没想到二审莲花时，莲花将祝公子调戏之事娓娓道来有声有色，又合情合理地承认了自己先前隐瞒实情不说的苦衷。最后她道：老爷虽然触犯法律杀人获罪，但像公子这种荒淫无度的好色之徒，难道不应该惩治吗？老爷不过是怕家丑外扬才下手灭亲，妾身以为此事虽错，但其情可悯，情有可原，望大人明查。真是好一个厉口的女子，张公没动声色让她先回去了。
经侧面调查，莲花所言好像不是在撒谎。张公只好欲擒故纵，将祝员外先放了。对他说你的亲儿子不肖，想不到这位新夫人倒是深明大义，为你说了不少好话。念你年事已高，就不做处理了。趁着祝员外大喜过望之时，张公不经意问起两人的恋爱史来。从祝员外讲述的浪漫奇缘中，张公了解到，夫人莲花原是城里玉莲阁的一名歌伶。他决定从玉莲阁入手，把莲花的身份和来历搞清楚。夫人莲花将祝员外接回家中，祝攸德感激万分，将家里所有钥匙交给莲花，让她掌家，但后院中那座神秘小楼却没交给她。莲花说我也不去，我听祝融说那里经常闹鬼。
张公来到玉莲阁，从老鸨的口中了解到，确曾有莲花在此卖艺，但半年前被一位刘公子花钱赎了身，出去从了几个月的良。不想上个月她跑回来，说刘公子不要她了，老鸨只好又将她收下。十几天前，她才又被一位祝员外看中，取回家中。张公顺藤摸瓜，找到刘公子与莲花同居之处，发现并不是刘公子不要莲花，而是莲花自己跑了，刘公子为此还伤心了好一阵子呢。
看来，莲花身上有不少隐情，问题的关键是要找到刘公子，据说此人出去跑生意，不知其所往亦不知其所归，张公只好将蹲坑任务交给县衙后返回祝家庄。
村人都说祝翰林是个本份读书人，不相信他能干出莲花所说祝员外所见之事，那么可能的真相是什么呢？张公反复与燕南飞演练当时祝员外所见情景，希图发现隐藏在现象之中的玄机，只是心思费尽得到的还是一脸茫然。一只偶然飞过的蜜蜂，竟使他的思路顿时明朗，他要燕南飞准备好蜂蜜，说第二天有好戏给他看。