“第一章 真假使团” (1/3)
汉武大帝时代，十几年对匈奴的战争结束了，天下太平举朝欢贺。此时的张汤，已因故被贬为乐城县令。
这一天，满朝文武齐集未央宫，准备迎接匈奴议和使团的到来。汉武帝俯视群臣，为张汤未能到场深感遗憾。田酚却认为，张汤被贬乐城是罪有应得，若不是汉武帝天恩，他早就粉身碎骨了。
匈奴使团终于到来，为了表示诚意，还献上了一枚价值连城的多宝珠。汉武帝则将一些汉朝特产做了回礼，以示永久和睦之意。就在使团逗留期间，长安城接连突发了几件举国震惊的大案。
先是关押朝廷要犯的牢房突然失火，犯人李浑失踪。而李浑手中掌握着一份关系到大汉朝机密的重要名单，这份名单一旦落到逆党手中，天下就要大乱。
接着，是回礼给使团的物资突然被盗，议和使团趁乱出城后已不知去向。再就是河南道六百里加急文书送到，言称前来议和的匈奴使团刚一入境，就全部被杀死在要塞关口之中，只有迎护使团的护卫队队长燕南飞下落不明。
放下牢房和李浑暂且不说，一支庞大的匪徒队伍，竟然在朝野众目睽睽之下，假冒使团混进长安，而且到了朝上议事，这样的作为也太惊心动魄了。匪徒的气焰如此嚣张，朝廷还有什么安全可恃。再说真使团，一个一百人的组建，一百零八人的卫队，竟然全部被害于道，普通的匪帮和马贼能有这样的能力吗？匈奴使团被杀，物资被盗，一旦匈奴可汗得知，刚刚熄灭的两国战火必将重燃。
严峻的内忧外患令汉武帝忧思如焚，心身憔悴。他一面紧急布置边防战备，在全国范围内通缉李浑、燕南飞，一面急调张汤进宫火速破案。
此时的张公正在乐城衙上审断一民间小案。没费几番周折，张公便将杀人后伪造现场的罪犯绳之以法。接到朝廷紧急文书，张公不敢怠慢旋即起程。
深夜，赶路的张公下榻在绛帐馆驿。虽然旅途劳顿，可张公想着都城的大案，辗转徘徊难以入眠。他反复思忖文书提到的每一个情况，倍感案情的重大和形势的严峻。
突然，屋里的灯莫名其妙地灭了。张公警觉地推窗探视，可是屋里屋外一切如常，仿佛没有发生什么。
然而，当他又将灯点亮时，令人吃惊的事情发生了—一个身穿皂袍的年轻人坐在桌前静静地望着他。年轻人说话了。他调侃张公说，早就闻听他断案如神，今天就是要来见识见识。张公说名利对他来讲已然是身外之物，但对方深夜赶来，想必是有要事来谈，那他就不妨试一试。
他从对方的衣着、风尘和此来的时间、背景做出推断，来者不是别人，恰是朝廷正在通缉的逃犯，使团护卫队长，河北将军燕南飞。
此一席话说得对方瞠目结舌，因为他正是此人。燕南飞向张公详细地讲述了使团被杀的经过。讲完故事，他交给张公一方匪首用过的丝织手帕，手帕的一角绣着狼首的标识。听了他的故事，张公隐隐感到这几个案件之间的某种联系，但一时还不十分清晰。
当问到他怎么知道朝廷调自己破案时，燕南飞说是几天前有人留刀寄柬露给他的。张公立刻意识到，危险就在眼前了。
果然，门外传来一阵糟杂之声，接着便有禁军登门宣旨，着张公火速起程刻不容缓。张公简单收拾了一下，只得上轿赶路。不料轿子还没出城，便遭了埋伏。匪徒们围定轿子，乱剑齐下，志在必得。但是，张公没有死，而是燕南飞裂轿飞出，大开了杀戒。
顷刻之间众匪毙命，无一活口。根据眼下发生的情况张公料定，对手已在城中各处设下埋伏，不但要杀死他，这回燕南飞恐怕也是在劫难逃。而且他们一旦得手，一个耸人听闻的故事就会产生。那就是燕南飞率歹徒矫诏杀死办案大臣张汤，后因内哄或遇仇家袭击身亡。
于是，匈奴使团被杀案设案的第一号通缉犯与办案大臣同归于尽，再没有人证、物证可资调查，此案即成悬案，就是旁人想查，也无从下手了。
两人正说着，隐隐听到有脚步嘈杂之声自远而近，想跑已经来不及。来的一群人是匪徒援兵，但他们看到的只是同伙的尸体，别的什么也没发现。张公和燕南飞靠混在尸体中诈死，躲过了这危险的一劫。出于安全的考虑和案情的凶险复杂，张公决定就此遁迹官道，微服进长安。
绛帐加急文书不日抵达朝上，称张公所住馆驿昨夜突遭蒙面刺客袭击，随从卫士死伤二十多名，办案大臣张汤失踪。
汉武帝听罢奏报惊得连退三步，险些晕倒。这样的打击，真令他有些挺不住了。绛帐行动的头目金狼带人回到匪巢，见到匪首花千骨。
花千骨破口大骂，训斥他没杀死张汤，更不该回去袭击馆驿，向张公暴露了过多的行藏。好在李浑的名单已经到手，她倍感满意，对金狼的处罚也就免了。她下令所有人撤回长安，就此偃旗息鼓，销声匿迹，等待时机的到来。
微服进长安的张汤没有先去面圣，而是悄悄地对几处案发现场进行了一番仔细的暗查。
他首先得到一个结论，即接连发生的几个案件系一伙人所为，可以众案归一。那么，罪犯作案的目的是什么呢？经过反复的访查和思考，一个假设渐渐得到证实。那就是，罪犯杀害使团是为了假冒使团混进长安，然后攻击牢房。
攻击牢房不是为了钱财，而是为了劫走牢房中的犯人。一旦牢房案发城门四闭，最可能逃过搜查并安全出城的渠道是使团和回礼的车队。
于是他们又劫了车队，假冒使团之名逃逸出城了。这个案子做得真可谓构思严谨天衣无缝。那么，他们劫走的犯人是谁？劫持他的目的又是什么呢？破案的突破点应该放在哪儿呢？张公不断地思考着。汉武帝被案件搞得疲惫不堪，决定去寺庙进香，以稍事宽解自己快被绷断的神经。张公利用这个机会秘密晋见了他，从他的口中得知牢房关押的神秘犯人名叫李浑，他手上握有一份陛下视为心腹大患的逆党名单。
看来，此案的背景真是太大了。汉武帝听罢张公的密奏做了三项决定。第一，立即召回已经出征御敌的飞将军李广，与匈奴开战一事容当后议。第二，恢复张汤吏部职加刑部使，即日代行便宜行事。第三，撤销对河北将军燕南飞的通缉，令各地销毁海捕文书。
河北道河流村，只因官府贪扣朝廷下发的救灾抚慰款还滥捕举告之人，村民们忍无可忍砸狱闹事，致使官府要犯张小二临刑脱逃。这让县官魏延好不着恼，他下令不惜任何代价，绝不能放过张小二。活要见人，死要见尸。
张公人马到了河北道没有进城，只是向河北道刺使金品章宣读了一番圣旨，就转道河北了，搞得金品章一头雾水。禁军将军莫狼问张公怎么回事？张公告诉他，他从绛帐袭击旅馆的匪徒口音和张小二被抓的地方都是河北道这点判断，河北道一定与此案有着千丝万缕的联系。像这样的无头案不到河北道看来是没法破的。
河北，是侦破此案的突破口。所谓去河南祭扫，不过是为了掩人耳目，转移对手视线罢了。魏延抓不到张小二，也抓不到砸狱造反的青壮村民，暴怒之下将河流树村里跑不动的老人、妇女和儿童都抓起来绑在刑台上，贴出告示，要挟村民前来自首。
否则，就要杀掉他们的亲人。张公看不过眼，欲行干预，莫狼劝他稍安勿燥，说这等小事不能劳他操心，应以朝廷的案子为重。张公道：什么小事？民生之事乃是朝廷第一大事。我现在已被密封为河北都督，怎能袖手旁观！但出于对全局的考虑，他还是暂且忍下了这口气，决定进一步在民间暗访，更充分地掌握情况和证据。张公来到河北的情报很快就到了魏延之手。
这令他惊恐万分，一面弄虚作假遮掩劣迹，一面四处打探张公的形迹。
同时，暗中加强了对张小二的搜捕和追杀。追剿张小二的杀手出场了，他叫杀破狼，他同张小二的较量的确是两个武林高手之间的较量。张小二凭着绝世武功与他拼了个平手，但还是中了杀破狼的杀拳。亡命山林后，他身中的伤势很快发起来，终于令他倒在路旁，为猎户李大由发现，背回家中。
河北民情的纷乱扰攘，令张公和莫狼深有感触，他们决定继续在民间暗访，顺便了解社会现状和百姓疾苦。在山里他们碰到了猎户李大由，从他家里无意中救下了伤势严重的逃犯张小二。经过深入走访聆听附近百姓反映，张公了解到除了抚慰款和强占民田的事，附近的山林也被官府无故封了，不许任何人等入内。
封山给当地百姓的生计带来很多困难，可官府却对此熟视无睹。这是为什么呢？随着与李大由的接触，他们得知了又一个奇怪的事情，那就是距此十里地的郑家庄，出现一个鬼镇，白天臭无人迹破败荒凉，晚上却热闹非凡家家灯火。不少好奇的年轻人前去搜幽探险，但所有前去之人，没有一个回来过，他们全部失踪了。