“第七章 官盐魅影” (1/3)
雷鸣电闪，大雨如注。苏杭大运河长江通往东北的曲梁水面波涛汹涌，白浪浊天。狂风暴雨之中，苏杭盐铁转运使官船不幸在曲梁覆没。但这不是一桩偶然的事件。
因为，这样的覆船事件在这一特殊的水段一年之内已经连续发生十六次了。结果是数百万石食盐损折，船毁人亡！而朝廷派去武州城查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，可曲梁覆船的异事却是一次紧似一次。
更有甚者，此番出运河调查的水部钦差陈亭竟然在任上自缢身死。经武州城刺史李岩严加查察后回文阁部说，陈亭收受贿银三十万两，因曲梁又起波澜，他自知罪责难逃，畏罪自戕。由于盐运受阻，东北各地军民所用食盐已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想运河竟连发怪事。而今，运河渠道已成死地，北运停止，盐荒已经发生了！汉武帝急召自并州回京复命的张汤进宫，改任他为江南道内阁大使，兼江淮两岸总督，奉旨钦差，整饬吏制，察查曲梁覆船大案。
其实对曲梁覆船案，张公刚一进长安就有所察觉。那是他在街上无意中受理的一个进长安上访告状案。可是，当他下得朝来派人前去接待上访者等一众村民时，却发现这些人都被杀死在客栈之中了。惟有领头的赵四和他女儿不知去向。张公初次感到了曲梁案的迥非寻常。张公勘查悦来老店上访群众被杀的现场，意识到凶手是明显的杀人灭口！而且凶手假冒了公门中的衙役实施作案，意图将侦察引向歧途。
他感到自己接手案件还未出长安城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了这里。这就说明，此事对方是蓄谋已久的。燕南飞觉得既然诉状已被张公受理，对方还要杀人灭口似乎没有意义？张公告诉他按朝廷律，官府要对一件案子立案侦破，必须要有诉状和首告之人，这两点缺一不可。如果首告之人死去，或因故不能出首，那么此案便立即撤销。凶手是想杀死首告之人，那样虽有诉状，也能令此案自销，所以他们必下毒手！他由此想到赵四父女，他们的处境可太不妙了。
他下令方佑立刻命李德全出动所有衙役全城搜查，一定要找到赵四父女。张公也立即想到了陈亭的夫人，但当他率人赶到陈府还是晚了一步。之前已有两拨人造访过了。先是武州城来的一位掌故，诈称陈亭重病将夫人陈氏接走探病，接着是一女子丽娘声言有要件呈送夫人，听说夫人被接走，急返直追去了。两宗蹊跷的来客令张公疑虑非常，立即命燕南飞追赶救援，务必确保陈夫人陈氏的安全。
燕南飞追踪陈氏，发现了她遗失的香料盒，并根据那特殊的茉莉花香，终于发现了陈氏的所在。同时，他也结识了便服出行的牧阳县令李朝英。但就在他们寒暄应酬并略略提及曲梁覆船案时，追赶陈氏而来的女子丽娘一伙与他们遭遇了。一场绝杀凳倒桌翻，群枭授首。惟有匪首丽娘趁乱逃逸。陈氏和李朝英被燕南飞的绝世武功深深折服。
夜，万籁俱寂长安城。被歹徒追杀无处藏身的赵四抱着女儿小花，顶着寒风快步向南召府大门奔去。但他们遭到早已埋伏等待的歹徒截杀，歹徒们乱刀齐下。但是，他们马上发现，截杀的人并不是赵四。
李固被抓，经对质，他不得不供认了自己的罪行和所知的情况。据他交待，朝廷拨发的护渠款以及两岸纤户的护漕饷，是被作为打点费、照应费、招呼费、斡旋费等多种名目，供衙内大吏们吃喝挥霍了。至于曲梁覆船的内幕，他却并不知情。张公凭多年的经验判断，曲梁覆船、陈亭之死、纤户被杀、陈氏失踪，以及武州城运河衙门合谋贪敛巨款，这几桩案子内中必有紧密关联，其中的蹊跷繁复，诡谲多变，绝非今夜李固所述那么简单。其背后定然酝酿着更大的阴谋。他认为弄清陈亭是否受贿？他真正的死因究竟如何？这两点已成为本案的关键。
因此，现在的当务之急，就是要弄清所谓陈亭受贿的那两张柜坊凭信，到底出自哪一家银号。开具柜坊凭信的银号终于查出来了，张公展开推理，发现陈亭之死还存在着诸多的疑点。他决定立刻赶赴武州城！给对方来一个措手不及！
燕南飞和李朝英跟踪丽娘一行来到八仙观，二人巧施调虎离山之计，救出陈氏逃离道观。三人会和在道观外的密林里，陈氏告诉燕南飞，那封密信是丈夫陈亭在月前托人捎回的，内中记录了很多人名，都是武州城大吏，另外还有一些数目字，似乎是这些人贪污所得的贿银数目。
她为了保险，将密信藏在了滨海驿的客房之中。三人决定立刻出发，赶往滨海驿索取密信！张公仔细审阅了陈亭死后，武州城刺史冯继给阁部的回文，发现其中很多地方的叙述含混不清。首先，陈亭之死的准确时间回文中并没有写清楚。就所掌握的情况和各方的叙述来讲，曲梁覆船应该是造成陈亭之死唯一合理的解释。但是如果假设陈亭自缢是发生在曲梁覆船案之前，那么覆船之事就不是致陈亭死命的唯一原因。所以陈亭自缢的准确时间，在本案之中非常关键。
可恰恰回文之中没有提及。还有，刺史冯继在回文中说，第一个发现陈亭自缢的是牧阳县令李朝英。这个李朝英有什么要紧之事竟然深夜去打扰上官？陈亭是来巡视运河，查察曲梁覆船案的。那么可以断定李朝英去找他，说的一定是与运河和曲梁覆船有关的事情。那么，那天夜里运河和曲梁发生了什么重大的事件，以致李县令要深夜面见陈亭呢？是曲梁覆船！
可是，当李朝英到达牧阳行馆之时，发现陈亭已经自缢身亡了。他当时还不知曲梁覆船，又有什么理由选择死路呢？如果陈亭是在曲梁覆船之前死去，那这案子可就蹊跷了。他为什么要自杀？又怎么会留下那封绝命书，他此时还根本不知道曲梁发生了覆船之事呀？是谁先于李朝英将曲梁覆船的事情告诉了陈亭。张公认为冯继回文把三个最关键的环节竟然忽略了，这很奇怪。而第四个疑点就是，冯继率人搜查牧阳行馆，发现了陈亭留下的那封绝命书和亨运柜坊开据的两张三十万两白银的凭信。冯继将两张凭信做为证物送达了阁部，却为什么不把陈亭的绝命书送来呢？如此重要的证物不上达阁部，究竟是为什么？这四个疑点，都是本案最为关键之处，冯继身为刺史不会不懂。
那么，是什么原因竟令其将这一切全部忽略？这样做，是无心之失，还是有意为之？张春忽然来报，李固自杀了！
张公仔细勘验李固的尸身和现场，得出一个结论：他是被人杀死的。可是，此次行动为了不惊动对方，行程绝对保密。一路之上偃旗息鼓，昼夜兼程。那么是谁泄露了他们的航行路线和日期呢？从李固的被杀不难看出，杀手早已在此等候了，这难道不奇怪吗？而且从李固遇害不难看出，这是典型的杀人灭口，行事之人绝不是江湖莽夫，而是训练有素的专职杀手。
这就说明，盘踞武州城的赃官们已彻底撕下了伪装，决心孤注一掷。既然早晚要短兵相接，张公决定不必再隐匿行藏！升起内阁使官船上所有纛幡，摆出仪仗卤薄！举旗扬帆直奔武州城！张公的行动确已纳入对方的跟踪监视之下，他们深谙张汤之能冠绝今古，江湖上很多劲旅都败在他的手下。
就以蓝衣社来说，如此庞大的基业，竟在一夕之间便被张汤摧毁于一旦。他们不希望蓝衣社的悲剧在他们身上重演。他们要打破张汤不败的神话！
燕南飞、李朝英和陈氏潜入滨海驿取出密信，声东击西调虎离山，分兵两路企图甩掉尾随追杀的匪徒，巧计脱身。但是，燕南飞为此却付出了巨大的代价。虽然他以绝世武功杀败对方八大高手，但自己也终因体力不支沉入大运河。
匪首们仍然惊魂未定，他们从没遇到过武功如此高绝之人。因为陈氏脱逃，燕南飞死去，密信不知下落。匪徒们传下铁手令，命武州城及附近各县中的各个堂口全体出动，查找陈氏踪迹。就是上天入地，也要将密信找到！来到武州城码头的张汤将武州城众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。
并通过工部侍郎许文轩，将秘密调查的消息故意泄露给武州城官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！
张公在民间访查，了解到曲梁附近的家家户户都是用秫秸面混着济济草当饭吃，而且还为此争抢，烧火的柴都买不起，他感到心情十分沉重。当问询到曲梁覆船案件时，被询问的老赵叔告诉他只有运盐船才翻，其它的船只都能安全通过。而且每次翻了船几天之后，官府才派船到河中打捞落水的官盐，可连个麻袋片都没捞上来过。这船翻了十多次，没捞上过一包盐。运河衙门说是纤户合伙做贼，从水底下捞走官盐。于是又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千???张公分析，如果事情真如赵老汉所说，这绝对不是巧合，内中定有文章。
但如此重要的情况，武州城刺史和运河使在给阁部的回文中却只字不提。更进一步的情况是，据虎儿媳妇的叙述，在盐船翻覆的当天夜里，有一队快船满载身穿水靠之人向事发地点海礁石方向行进？两天后看到船队返回行驶得很慢，好像水下拖着什么东西。
张公立刻意识到，这个船队是去打捞沉没在水下的官盐！如果事情真是这样，那么曲梁覆船就绝非意外，而是有歹人作祟！如果这一推论成立，那么，这支多达上百只快船的庞大船队是从何处出发，又要回到哪里呢？如此庞大的一支船队在河面上招摇而行，难道不怕引起别人的注意吗？他们能逃得过巡河官的检查吗？张公深深感到了曲梁两岸的不平静，他还要还要多走一走，多看一看。
张公一行访查到清河镇，住店时感觉这店主人甚是奇怪。照顾他的生意，他还好象老大不乐意，房子开得很勉强，吃饭也被他支去上了街。而且，进来时看见他的裤子竟是反穿了，也不知为何，继而又看见他和伙计嘀嘀咕咕，指使伙计怀里抱着什么东西，快步向后门方向奔去。张公等只好出去找了家饭铺，边吃边聊。方佑觉得此次访查收获颇丰，掌握了大量的第一手细节。
张公认为曲梁翻船，是这些人做的手脚。现在首先要搞清的便是，究竟是不是那些快船将落水的官盐打捞起来，悄悄运走？他们这样做的动机又是什么？而且还要搞清运河衙门的官船，为什么不在覆船后第二天，便前往出事地点打捞，却要等到几天之后才来？这种种疑点都说明，曲梁覆船案绝非意外，其中定然隐藏着巨大的阴谋！
正说话间，只见镇上的里长率几名甲丁，押着一名叫张生的秀才进店询问，张公等旁听了解到，是张生抱着带血的人头在街上走，被里长发觉拿下。可张生说人头是朱屠户当猪头卖给他的???现在里长还断不清张生和朱屠户到底谁是杀人真凶。张公仔细验看，断定死者是刚刚被杀的，死去的时间不超过半个时辰。而且，凶手所用的凶器并不锋利，下手也不干净。
就凭着这两点，他命人仔细搜查了张生和屠户的住所，证明二人都不是杀人的凶手。
那么，这个带血的人头从何而来呢？张公耐心地启发张生，终于使他回忆起来一条重要的线索。循着这条线索，张公找到了他们那位蹩脚的店东家------当里长率领几名甲丁高举灯笼火把，押着身背大口袋的店伙计走进门来，并将口袋打开，围观众人登时发出一阵惊叫。口袋中赫然装着一具无头尸身。店主浑身颤抖，慢慢跪在了地上。里长叹服张公的神断，问他其中的奥妙，张公娓娓道来，众人惊叹不已。
里长伸起大母指道：老先生，不老神仙，我真服了。要依着我，明儿一早儿就把张生和朱屠户交官了查办了。
经进一步审问，张公得知被杀死的客人，是个倒腾私盐的盐贩子。这一点引起了他的高度重视，进一步的搜查，竟发现了曲梁翻船落入水中的官盐！显然，官盐是从歹人的秘密窝点盗出的。张公根据提供的线索，知道了歹人们秘密打捞官盐的内幕，和藏匿官盐的秘密地点，还有打捞的组织者。了解到每一次捞回盐包后，便会来一艘大船将库存的官盐运走。